Estado vegetativo persistente

O termo estado vegetativo persistente foi cunhado nos anos 1970 por Fred Plum e Brian Jennett para designar os indivíduos que saíam do coma mas não despertavam. A denominação francesa mais antiga era coma dépassée, exatamente indicando um estado além do coma. Kretschmer já descrevera antes a mesma situação com o título de estado apálico. Mais recentemente, alguns autores sugeriram que se usasse o termo estado vegetativo isoladamente para não se levar a uma idéia de irreversibilidade do quadro.

Há uma grande confusão no público leigo e mesmo entre alguns médicos sobre as diferenças entre o termo acima, o coma e o estado de morte cerebral, além do termo decerebração. Vamos tentar esclarecer.

	No coma profundo, não há resposta aos estímulos tácteis, auditivos e dolorosos. Se o paciente reage puxando uma perna ou braço que foi estimulado, dizemos que está em coma superficial.Se aplicarmos um estímulo doloroso, como a compressão do esterno ou do ângulo da mandíbula,o paciente pode estender todo o corpo, com rotação interna das mãos e braços. Este quadro constitui a rigidez de decerebração e aponta para agressão ao tronco encefálico. Em todos os estádio do coma, não há contato inteligente entre o examinador e o paciente. O paciente está de olhos fechados. Pode haver dificuldades respiratórias e a pessoa geralmente está conectada a um respirador e recebe infusões venosas. Há uma escala de coma de Glasgow, cuja pontuação tem real valor prognóstico.
	Se o estado de coma se prolongar por várias semanas,com normalização do quadro metabólico e respiratório, mas o paciente não estabelecer contato com os circunstantes, provavelmente ele/ela estará entrando no estado vegetativo persistente. Os olhos ficam geralmente abertos mas não parece haver comunicação entre o paciente e os demais . Sua respiração e função cardiovascular mantêm-se estáveis já que o tronco encefálico está preservado nesta situação clínica. Este tipo de situação comporta ciclos de sono próximos do normal, exatamente pela preservação do tronco encefálico.
	A síndrome de encarceramento (locked-in syndrome) é a denominação que se dá a uma situação em que o paciente pode comunicar-se apenas através de movimentos oculares, mas não pode falar nem mover-se. A uma determinada pergunta, por exemplo, pode-se estabelecer uma piscadela ocular para "sim" e duas para "não". Tal pessoa encontra-se consciente e em contato com o meio, portanto não está em coma.
	A morte cerebral ou morte encefálica caracteriza total ausência de atividade neural superior. O paciente além de totalmente sem resposta reflexa, sem reflexos pupilares nem traqueais, sem reflexos oculocefálicos,é também incapaz de manter a respiração e a pressão sangüínea, necessitando de respirador e drogas vasoativas, já que os centros de controle das funções vitais não mais funcionam. Para todos os fins, esta pessoa está morta e a doação de órgãos poderá ser efetuada.